« Le port de Royan sent vibrer Cordouan à chaque traversée »

La Côte de Beauté – Comment avez-vous réagi en apprenant l’heureuse nouvelle ?

Françoise de Roffignac – J’ai versé une petite larme ! C’était la conclusion d’un long travail pour fédérer les deux rives et les services des différentes collectivités. Tout le monde était conscient qu’il fallait le faire mais personne ne se rendait compte du travail à mener. Cette œuvre collective s’inscrit dans la durée et dans l’histoire, c’est super. Maintenant, l’émotion s’accompagne d’une grande conscience de tout ce qu’il nous reste à faire pour transmettre au mieux ce monument aux générations futures. Il ne suffit pas d’un claquement de doigts, il faut continuer à surveiller s’il n’y a pas de nouveaux travaux à faire. On doit garder l’intégrité du phare. C’est une grande charge sur nos épaules.

Avez-vous « tremblé » jusqu’au bout ?

On était comme un élève qui attend la note du prof, savoir si c’était un 12 ou un 19/20. Mais, deux mois avant l’acte officiel, l’avis des experts était positif, avec des petits points sur lesquels il fallait retravailler. En cas d’un avis négatif, on aurait été sens dessus dessous, complètement chamboulés. Pour tout vous dire, au moment de la décision, il n’y a même pas eu une once d’hésitation ou une remarque d’un ambassadeur. Ça s’est fait en quelques secondes. Presque trop vite, d’ailleurs. Ça nous a surpris. En même temps, ça veut dire que c’était évident pour tout le monde. 

Ressentez-vous déjà un engouement, un intérêt encore plus prononcé, autour du phare ?

Complètement, il y a eu un effet immédiat. Le mois de juillet a été exceptionnel, avec pratiquement 6 800 entrées. Un record depuis que le Smiddest gère le phare ! 10% de plus que la meilleure année, en 2011 [pour les 400 ans du phare, NDLR]. C’était complet en permanence, aussi, en août. Des gens se cassaient le nez devant la Sirène (croisiériste à Royan) parce que c’était plein jusqu’à fin septembre. Il n’y a plus une place, c’est impressionnant. Le port de Royan sent vibrer Cordouan à chaque traversée. Économiquement, c’est un atout supplémentaire. 

Et au niveau de la clientèle étrangère ?

Les pays nordiques sont très attentifs. Des journalistes allemands et d’autres pays du Nord sont venus faire des reportages qui ont eu un succès énorme. Donc les Allemands, qui sont assez friands de notre côte, vont peut-être bientôt s’arrêter à un endroit qu’ils ne connaissaient pas. Il faut être vigilant car tout le monde ne peut pas aller à Cordouan. Les contraintes dans le fût du phare restent les mêmes, en matière de sécurité.

Pouvez-vous, quand même, aller au-delà des quelque 24 000 visiteurs annuels ?

L’objectif est fixé à 30 000, maximum. L’allongement de la période de visite va nous permettre d’augmenter le nombre de visiteurs. Maintenant que les travaux sont terminés [CB n° 172], on pourra peut-être, dès 2022, élargir les ailes de saisons. Il peut aussi y avoir des visites autour de Cordouan pour se rendre compte de sa position stratégique et de « l’ambiance » environnementale. Ça commence à titiller beaucoup de gens qui ne s’y intéressaient pas ou qui ignoraient la présence de cette pépite. 

La découverte de Cordouan, depuis la terre ferme, est-elle amenée aussi à se développer ? 

Avoir des lieux de lecture est quelque chose d’hyper important pour l’Unesco. Le musée de Royan, depuis sa réouverture [CB n° 173]propose des choses spécifiques sur le phare. Au Parc de l’estuaire, on peut y explorer sa biodiversité. Une sorte de centre d’interprétation devrait voir le jour dans les années à venir.

Pour le « visiter » sans prendre le bateau ?

Être en immersion, disons. L’idée est d’utiliser les nouvelles technologies pour permettre, à ceux qui ne peuvent y aller, d’avoir ce partage. Il existe déjà une vidéo 3D pour comprendre l’évolution du phare au travers des siècles et son importance. 

Le phare est-il inscrit à vie ?

Non. Il y aura un premier bilan fin 2022. Les experts viendront voir si l’on respecte bien les règles correspondant aux bâtiments inscrits. Ils attachent aussi une importance à l’appropriation. L’endroit doit être porté par la population du secteur. Sinon, à leurs yeux, à un moment, le savoir ne pourra pas être transmis. Toute une histoire accompagne le phare et il faut qu’elle perdure si l’on veut mobiliser les gens pour qu’ils le protègent.

Photo : Sacré par l’Unesco le 24 juillet dernier, le phare de Cordouan rejoint des sites tels que le Taj Mahal, le Grand Canyon ou encore la Grande muraille de Chine sur la prestigieuse liste qui désigne des biens présentant un intérêt exceptionnel pour l’héritage commun de l’humanité. (© Reflet du monde / Smiddest)