Nouveau destin pour L’Espiègle

Construit en 1936, dans le chantier naval Bernard à La Tremblade, le sloop ostréicole L’Espiègle était alors un bateau de charge. A l’intérieur plus d’une tonne d’huîtres étaient alors stockées. Dans les années 1955, il change de main mais aussi d’activité puisqu’il devient un bateau de pêche. Dans les années 70, il est revendu à un particulier qui l’amarre dans le bassin d’Arcachon. Là, il sera restauré une première fois. Finalement, il revient à La Tremblade dans le hangar du chantier Joubert. Pendant huit ans, il sera laissé à l’abandon. C’est en 2013, à cet endroit et dans un piteux état, que les membres de l’association Les Coureauleurs Trembladais le découvrent. «Il était à l’abandon, en ruine, confirme Daniel Bonato, le président de l’association. Le propriétaire nous a alors proposé de nous vendre les voiles et les mâts et de nous faire don de la coque. Ce que nous avons accepté.» Ainsi l’association, dont l’objectif est la sauvegarde et la promotion de la navigation sur des gréements traditionnels et le développement des chantiers de rénovation de bateaux traditionnels, décide de prendre L’Espiègle sous son aile. Le chantier de restauration débute en juin 2013. Une toute petite poignée de passionnés de vieux gréements s’y attelle avec plaisir. «L’Espiègle n’a pas une histoire particulière, c’est juste que c’est un bateau traditionel issu de La Tremblade. Tous nous avons les vieux gréements dans la peau. La voile à l’ancienne, c’est passionnant et quoi qu’on en dise elle apporte encore beaucoup aujourd’hui. En mer, si la technique fait défaut, il est préférable de savoir naviguer à l’ancienne.»

Le chantier commence en enlevant tout ce qui est pourri... autant dire quasiment tout ! Le bateau est alors reconstruit à neuf, à l’identique mais avec des matériaux de notre temps, plus adaptés. «Nous n’avons pas opté pour des matériaux d’origine car nous voulions qu’il navigue. C’est pourquoi nous avons recouvert la coque d’époxy. L’étanchéité est assurée pour de nombreuses années et cela ne modifie en rien son allure.» Le bois reste la matière principale de ce bateau qui est l’ancêtre des barges plates ostréicoles utilisées aujourd’hui par les professionnels. Restauré de fond en comble, L’Espiègle a été rebaptisé et se nomme dorénavant Espiègle - Port de La Tremblade. «Il s’agissait pour nous de remercier la commune qui a beaucoup œuvré, notamment financièrement, pour cette rénovation qui a été chiffrée à plus de 40 000 €.» De plus, la municipalité a racheté le sloop ostréicole et l’a mis à disposition de l’association qui n’a pas les moyens financiers de l’entretenir. «Espiègle représente aujourd’hui la commune lors des différentes manifestations de vieux gréements. Et il est très remarqué ! Quant il retrouve son quai à La Tremblade il permet au public de découvrir la voile traditionnelle. Nous formons également à la navigation des personnes sur ce bateau.»